Арифметической прогрессией называется числовая последовательность, каждый член которой, начиная со второго, равен предыдущему, сложенному с одним и тем же постоянным для данной последовательности числом. Обозначается арифметическая прогрессия обычно так: . называется -м членом арифметической прогрессии.
Из определения арифметической прогрессии следует, что . Число называется разностью прогрессии. Таким образом,
Для того чтобы задать арифметическую прогрессию , достаточно знать ее первый член и разность . Если разность арифметической прогрессии — положительное число, то такая прогрессия является возрастающей; если разность есть отрицательное число, то убывающей. Если разность арифметической прогрессии равна нулю, то все члены прогрессии равны между собой.
Характеристическое свойство (признак) арифметической прогрессии формулируется так: каждый член арифметической прогрессии, начиная со второго, является средним арифметическим соседних с ним членов:
Из определения разности арифметической прогрессии следует, что т. е. сумма членов, равноудаленных от концов прогрессии, есть величина постоянная.
Формула -го члена арифметической прогрессии имеет вид .
Формулы для суммы первых членов арифметической прогрессии имеют вид: